Agua que salpica, agua entrando en mis pulmones y este miedo inminente de morir en mi playa favorita. Esta era la playa a la que nuestra familia iba todos los domingos para nadar y jugar al fútbol. Ahora esta playa está llena de algas sargazo y basura, principalmente de nuestros bañistas.
Las icónicas playas de arena blanca de Santa Lucía están siendo asfixiadas por enormes pilas de algas sargazo, alejando a los turistas y paralizando la vital industria del turismo en las playas de la isla. La abundancia de esta maloliente alga marrón está siendo provocada por el cambio climático.
El aumento de las temperaturas del océano crea condiciones ricas en nutrientes que promueven un mayor crecimiento del sargazo. Mientras tanto, las tormentas más fuertes y las corrientes cambiantes causadas por el cambio climático hacen que las pilas flotantes de algas sean más propensas a llegar a la orilla en forma de gruesas y podridas alfombras.
«El sargazo sigue llegando en mayores cantidades cada año», dice la bióloga marina Mariette Lambert. «A este ritmo, podría devastar nuestra economía turística que depende de playas prístinas».
Además de su desagradable olor y apariencia, las pilas de sargazo en descomposición también afectan al medio ambiente al absorber el oxígeno de las aguas cercanas a la costa y liberar gases tóxicos.
A medida que el cambio climático empeora el calentamiento de los océanos y los patrones de tormentas, Santa Lucía se enfrenta a una avalancha de sargazo que amenaza sus hermosas playas y los negocios que dependen de ellas. Si no se hace un esfuerzo global para detener los impulsores del cambio climático, las economías turísticas vitales del Caribe podrían verse arrasadas por las mareas crecientes de algas marinas.
A continuación, se presentan algunas soluciones de los habitantes de Santa Lucía que aprovechan las algas marinas como recurso. Estas soluciones no solo apuntan a reducir los impactos negativos del sargazo en las playas, sino también a crear productos agrícolas valiosos.
Jenna Williams, una joven innovadora de Santa Lucía, está abordando el problema de la afluencia de sargazo con un enfoque biomédico. Trabajando con el Departamento de Química del Santa Rosa Junior College, está desarrollando miembros protésicos a partir del sargazo. Williams ha extraído con éxito alginato de sargazo seco y lo ha transformado en un hidrogel, con planes de construir un prototipo de brazo protésico. Con tan solo 17 años, no solo está impulsando esta solución ecosostenible para amputados, sino que también inspira a los jóvenes de su tierra natal. Williams ha presentado su investigación en escuelas de Santa Lucía, animando a más de 100 jóvenes a considerar soluciones innovadoras a los desafíos ambientales locales.
Johanan Dujon fundó la primera empresa de biotecnología agrícola indígena del Caribe para luchar contra las algas marinas invasoras que amenazan la economía dependiente del turismo. Algas Organics convierte especies de plantas invasoras en fungicidas, pesticidas y fertilizantes orgánicos para cultivos. Algas, con sede en Santa Lucía, ha procesado dos millones de libras de plantas desde 2015. Los ingresos podrían alcanzar los $2 millones en 2020.