La concientización, celebración y promoción del Día de la Tierra, que se celebró el 22 de abril de 2024, ha puesto de frente la necesidad de alejarse de la producción y demanda de plásticos. En todo el mundo, organizaciones de base, empresas, defensores y mucho más están expresando las realidades del plástico de un solo uso en grandes cantidades y los resultados de la contaminación plástica que continuamente plantea riesgos ambientales y de salud para las comunidades. Particularmente en el Caribe, los países están expuestos a altos niveles de plásticos que ingresan a espacios oceánicos y dañan a los animales marinos, y afectan los medios de vida de los trabajadores en estos espacios. Por mucho que sea necesario a nivel comunitario minimizar los impactos mediante la eliminación y reutilización adecuadas y el cambio a productos más sostenibles y respetuosos con el medio ambiente, las corporaciones, las autoridades y los órganos rectores tienen mucho más que hacer para reducir la contaminación plástica y alejarse de consumo excesivo y malas estrategias de gestión de residuos.

Según National Geographic, la mitad de todos los plásticos fabricados, desde su inicio, a nivel mundial se han fabricado en los últimos 20 años. Dado que muchos contienen aditivos para mayor durabilidad, se estima que estos artículos pueden tardar alrededor de 400 años en descomponerse. Una cantidad significativa de ellos incluye plásticos que se utilizan principalmente de un solo uso; lo que significa que estos plásticos se fabrican más allá de lo necesario, para impulsar una sensación de hiperconsumo en toda la sociedad. Esta industria se está beneficiando a gran escala. El tamaño del mercado mundial del plástico se estimó en 624.800 millones de dólares solo en 2023. No solo estimó un valor de miles de millones en 2023, sino que también se estima que crecerá a una tasa de crecimiento anual compuesta del 4,2% de 2024 a 2030. Una industria que incluye la automoción, el embalaje, los bienes de consumo y mucho más se estima en miles de millones de dólares que están contribuyendo a un riesgo ambiental que llevará décadas reparar.

La contaminación plástica afecta desproporcionadamente al Caribe. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente afirma que entre el setenta y el ochenta por ciento de la basura marina, compuesta principalmente de plásticos, proviene de la tierra. En concreto, cada año quedan sin recoger 320.000 toneladas de residuos plásticos lo que representa el 12 por ciento de los residuos sólidos generados en el Caribe. Un desafío que persiste es la prevalencia del consumo y desecho de plásticos de un solo uso, como botellas, bolsas y envoltorios de alimentos de plástico. Los rápidos ritmos de producción han provocado que una cantidad innecesaria de plásticos abrume a las comunidades y los espacios ambientales. Lo que es evidente es que el problema de la contaminación plástica tiene múltiples facetas, desde la responsabilidad individual y la gestión de la recolección de residuos hasta el papel de las agencias manufactureras y la producción de plásticos. Colocar el peso de la responsabilidad a nivel individual o incluso comunitario ignora la responsabilidad corporativa y cataliza un problema mayor: sacrificar la seguridad y la longevidad de todas las formas de vida y el medio ambiente a cambio de ganancias financieras.

Si bien la atención se centra en lo que las personas deben hacer para eliminar los productos de desecho plástico, las corporaciones aumentan continuamente la producción y las ventas de sus productos. La gran importación de productos a base de plástico y la fabricación local han llevado a un aumento de la disponibilidad. Las corporaciones han presentado estos productos no sólo como accesibles sino también como asequibles, generando una demanda por parte de los consumidores. Sin embargo, incluso con tal demanda debido a limitaciones de alternativas, los precios de los productos a base de plástico están más allá de lo necesario, y las corporaciones presionan por un mayor consumo para generar mayores ganancias. Empresas como ExxonMobil, entre muchas otras, están produciendo millones de residuos plásticos de un solo uso junto con toneladas de emisiones de dióxido de carbono. Es evidente que el proceso de fabricación de plásticos de un solo uso no sólo exacerba los riesgos ambientales, sino que también agrava la crisis climática al utilizar combustibles fósiles para el proceso de fabricación y contribuir a la generación de gases de efecto invernadero.

 

 

En medio de esta dañina realidad, las comunidades han creado oportunidades para reducir los impactos, como Guardians of the Green JA. Esta organización sirve como una organización interseccional y ambiental con sede en Jamaica que está comprometida con la promoción de un futuro sostenible. Terica Drysdale, fundadora y presidenta, ha reconocido el impacto de la contaminación plástica en Jamaica y cómo su organización puede elaborar estrategias contra sus efectos. Compartió que algunas de las contaminaciones plásticas más impactadas en Jamaica incluyen la costa, los barrancos, los ríos y los ecosistemas naturales, convirtiéndose en el lugar de descanso final de los desechos plásticos. A medida que estos empeoraron la seguridad ambiental, también exacerbaron la ocurrencia de inundaciones y contribuyeron a riesgos para la salud como el brote de dengue, donde los desechos plásticos han creado aún más criaderos de mosquitos. Drysdale reconoció que este es un problema recurrente tanto en las zonas urbanas como en las rurales, y ambas requieren el mismo cuidado y protección, ya que siguen siendo parte de la isla independientemente de su demografía. El trabajo realizado por Guardians of the Green JA incluye limpiezas costeras y comunitarias. Drysdale compartió que la organización se esfuerza por tener al menos 4 limpiezas de playas por año y también ha participado en acciones como eventos de reciclaje.

 

 

Esta crisis de contaminación plástica también afecta a otros países de la región, como Trinidad y Tobago. Según informó Trinidad y Tobago Newsday, se generan 2,30 kg de residuos por persona al día. La dependencia de las importaciones ha provocado que se reciban toneladas de plástico en todo el país. La ONU informa que sólo en Trinidad, cada año se introducen en el país alrededor de 129.000 toneladas métricas de plástico. Esto ha llevado a una probabilidad siempre presente de que los plásticos de un solo uso se desechen de forma inadecuada. Desde los impactos en los medios de vida de los trabajadores marinos hasta las crecientes tasas de inundaciones en todo el país, la contaminación plástica ha cobrado un precio insondable en el medio ambiente y las comunidades. Esto ha llevado a una oleada de organizaciones y voluntarios que han asumido la tarea de abordar el problema. Un ejemplo es un grupo de voluntarios procedentes de la empresa medioambiental Coastal Dynamics en Invaders Bay. Gracias a sus esfuerzos colectivos, han extendido un auge a lo largo de ambas orillas del río Maraval, deteniendo la mayor parte de los detritos y evitando que entren al océano.

 

 

Los esfuerzos de limpieza y reciclaje de organizaciones como Guardians of the Green JA y Coastal Dynamics son una pequeña parte de lo que se requiere para reparar el medio ambiente de los efectos de la contaminación plástica. Aunque sus acciones tienen impacto, la crisis de contaminación plástica persistirá mientras las corporaciones generen plásticos a esta capacidad. En lugar de depender únicamente de las comunidades para limpiar un desastre que continuamente se desborda en los espacios ambientales, los órganos rectores deben redirigir el financiamiento y las ganancias de estas industrias hacia alternativas sostenibles del plástico y promulgar un tratado global sobre plásticos para reducir significativamente la producción y el uso del plástico. Tal como se visualizan estas soluciones, deben convertirse en una realidad y además accesible, brindando a las comunidades el acceso y la asequibilidad para adquirir opciones alternativas y más seguras más allá de lo que sigue siendo un riesgo perjudicial para la Tierra.