La descentralización de la industria de los combustibles fósiles para cambiar a la energía renovable presenta una variedad de alternativas más sostenibles, como la solar. Los sistemas de energía solar, como la energía fotovoltaica (PV), fortalecen la resiliencia de las comunidades caribeñas contra los huracanes y pueden reducir los costos de consumo de energía. Si bien, la energía solar es un recurso dominante para los sistemas de energía renovable, no es la única opción disponible. Con un aumento en los sistemas de energía renovable para un futuro de eliminación gradual de los combustibles fósiles, las comunidades deben ampliar las opciones renovables más allá de la energía solar.
En el Caribe, el clima soleado durante gran parte del año significa que hay condiciones ideales para los sistemas de energía solar. Con un 60 por ciento de sol durante todo el año, aproximadamente 1.380 vatios pueden llegar a cada metro cuadrado de tierra. Esto presenta una fuente de energía confiable a la que pueden acceder todas las comunidades a través de instalaciones conectadas a la red, fuera de la red o híbridas. Las condiciones climáticas en Trinidad y Tobago reflejan mucho de esto, con una «estación seca» de enero a mayo que consta de muchos días cálidos. Trinidad y Tobago ha mostrado un mayor interés en la energía solar en organizaciones como Renewable Power Caribbean. En su afán por fomentar un futuro más verde, se han hecho cargo de la utilización de fuentes de energía renovables a través de sus servicios de instalación, gestión y educación.
Sistema de energía solar. Fuente: Renewable Power Caribbean
A pesar de ofrecer varios productos solares, desde iluminación hasta generadores, electrodomésticos, paneles y componentes de sistemas, Renewable Power Caribbean imagina un futuro que considere opciones más allá de la energía solar. Steffy Heera, directora de atención al cliente (CCO), explicó que las alternativas a la energía solar incluyen la energía eólica, la energía geotérmica y la energía hidroeléctrica.
Iniciativa de viajes educativos escolares en Rotary Interact Club. Fuente: Renewable Power Caribbean
La energía eólica es una fuente viable de energía renovable que aprovecha la energía generada por el viento a través de turbinas eólicas, convirtiendo el aire en movimiento (energía cinética) en energía eléctrica. Aunque los sistemas de energía eólica no son tan populares como los sistemas de energía solar en Trinidad y Tobago, se está debatiendo la posibilidad de aumentar los sistemas que utilicen este recurso. Un informe sobre cómo establecer el camino para la generación de energía eólica en Trinidad y Tobago estableció los pasos para implementar con éxito sistemas de energía eólica para 2035. El informe identifica 9 posibles sitios, en tierra, para proyectos de energía eólica, entre ellos Blanchisseuse, Toco, Fishing Pond, Galeota, Los Iros, Palo Seco South, San Fernando, Central Range y Orange Field. El potencial terrestre estimado puede alcanzar más de 2,5 gigavatios.
Sitios potenciales para la construcción en tierra. Fuente: Delegación de la Unión Europea en Trinidad y Tobago
En cuanto a espacios ideales para la construcción en alta mar, las áreas de Galeota, Los Iros, La Brea, Diego Martin y Crown Point fueron identificadas como las más factibles debido a sus aguas poco profundas, la proximidad de las líneas de transmisión y porque no se encuentran dentro de las zonas de exclusión. El potencial de estos sistemas en alta mar puede alcanzar aproximadamente 30 gigavatios. A pesar del potencial de los sistemas eólicos terrestres y marinos, aún se requiere la determinación de las velocidades reales del viento y el rendimiento energético estimado de cada sistema. Sin embargo, el informe señala que hay una buena indicación de las áreas que son más adecuadas para la instalación de sistemas eólicos, y agrega que las capacidades para respaldar el sector basado en el petróleo se pueden adaptar fácilmente para respaldar la industria eólica.
Otra opción potencial para Trinidad y Tobago es la energía geotérmica. La energía geotérmica es energía térmica generada a partir de sistemas de calor y agua debajo de la tierra para generar electricidad. desde la tierra a través de reservorios a diferentes temperaturas. Un estudio de caso sobre la optimización de un potencial yacimiento geotérmico utilizando pozos abandonados en Trinidad y Tobago evaluó más a fondo las opciones disponibles a través de estos sistemas. El estudio destacó cómo la isla puede modernizar los volcanes de lodo existentes y los pozos de petróleo y gas abandonados para aprovechar la energía geotérmica. Por ejemplo, se señaló que Heritage Petroleum Company Limited (Heritage) era un candidato ideal para proyectos geotérmicos mejorados, ya que contiene aproximadamente 5000 pozos abandonados. Otro informe sobre el potencial de la energía geotérmica afirmó que en áreas sin erupciones volcánicas, los yacimientos de petróleo pueden aprovechar la energía geotérmica con el beneficio del almacenamiento de dióxido de carbono.
A partir de las décadas de experiencia del país en la perforación de petróleo y gas, hay cada vez más llamados para desarrollar los recursos geotérmicos. Durante una Conferencia de Energía Sostenible del Caribe celebrada en Dominica en marzo de 2022, el Dr. Vince Henderson, Ministro de Planificación, Desarrollo Económico, Resiliencia Climática, Desarrollo Sostenible y Energía Renovable de Dominica, amplió estos llamados. Compartió sus esperanzas de que Trinidad y Tobago se convierta en un líder regional en perforación geotérmica.
Planta de energía geotérmica. Fuente: Renewable Power Caribbean
A diferencia de las posibilidades de la energía eólica y la geotérmica, la energía hidroeléctrica no se considera tan profundamente. La energía hidroeléctrica se genera a través de la alteración del flujo natural de un río o cuerpo de agua. Esto depende constantemente de un flujo natural de agua para producir electricidad. Trinidad y Tobago no utiliza energía hidroeléctrica para satisfacer sus necesidades energéticas, pero el Instituto de Asuntos Marinos (IMA) ha publicado informes sobre la posibilidad de aprovechar la energía de las mareas. El informe explicó la suficiencia de producir electricidad utilizando turbinas submarinas, ya que la costa este de Trinidad está cerca de la Guayana, la segunda corriente oceánica más grande del mundo. El IMA reconoce el potencial de impulsar turbinas submarinas a través de estas corrientes, y se embarcó en un estudio de las corrientes oceánicas en todo el país. Al estudiar el potencial de estos sistemas, señalan algunas desventajas, como el aumento del mantenimiento debido a la corrosión del agua salada y los desafíos de transferir electricidad en tierra.
Generar energía renovable más allá de la solar es posible en Trinidad y Tobago. Con opciones que van desde la energía eólica, geotérmica e hidroeléctrica, se pueden realizar evaluaciones adicionales para determinar qué fuentes funcionan mejor y cómo se pueden implementar en las comunidades. Explorar opciones más allá de la energía solar amplía las soluciones para descentralizar el sistema de combustibles fósiles existente y lograr un futuro más sostenible.
Esta historia fue producida con el apoyo del Caribbean Energy Transition Media Mentorship, de Climate Tracker Caribbean.